Alzheimer: un mundo a explorar (II)

Con relación a las alteraciones psicológicas se ha encontrado que los cuidadores familiares sufren distintos grados de depresión, ansiedad, conflictos familiares (Conde-Sala 1998; Laserna et al, 1997; Rodríguez, 2005), pérdida de su autoestima y disminución de su autoeficacia y finalmente agresividad hacia el paciente u otras personas (Conde – Sala, 1998; Laserna et al, 1997; Marmaneu- Moliner, 2007; Rodríguez del Álamo, 2002). En la mayoría de ocasiones esto se desencadena debido a que el cuidador se olvida de su propia vida, su tiempo de ocio, sus logros, sus hobbies, entre otros aspectos. Su vida pasa a enfocarse totalmente hacia el cuidado de su familiar.

Desde el punto de vista del modelo biopsicosocial, se considera que esta situación deteriora cada vez más la salud del cuidador, pues él mismo debe enfrentarse a una gran cantidad de estresores, los cuales se relacionan con la sobrecarga. Debido a esto es muy importante que se evite desde el principio que el paciente invada completamente la vida del cuidador, ya que como mencionamos anteriormente el mal manejo de la situación provocará una sobrecarga hasta tal punto que no pueda llevar a cabo la responsabilidad de cumplir con su labor. Claramente para poder llevarla a cabo de una manera efectiva es necesario que el cuidador este descansado y estable emocionalmente.

Ma Vicenta, Ma Carmen, & Emilia (1998) afirman que las principales características que padece el cuidador principal de un enfermo de Alzheimer son:

• Está expuesto continuamente a una gran sobrecarga tanto física como emocional
• El cuidador (o cuidadores) suele asumir la responsabilidad absoluta del enfermo en todo lo que concierne a su medicación y tarea de cuidado, en general
• Debido al vínculo de dependencia que crea el familiar afecto de demencia con su cuidador, este último va perdiendo poco a poco su independencia
• El cuidador se olvida de sí mismo, no tomándose el tiempo libre que necesita para descansar; los hobbies o aficiones que tenía los abandona, deja de comunicarse con los amigos, etc. Es decir, acaba paralizando durante algunos años su proyecto de vida

Como lo vemos anteriormente, podemos decir que el cuidador puede llegar a padecer diferentes dificultades a nivel psicologico y de salud; por esto es importante que la carga no recaiga solamente en un familiar, sino que se puedan establecer horarios y se puedan llegar a repartir tareas y responsabilidades entre dos o más miembros de la familia.

Todos los cuidadores que están atravesando esta difícil situación por diferentes circunstancias utilizan diferentes técnicas de afrontamiento que, si bien algunas son sanas, otras pueden llegar a ser más nocivas para el cuidador. Pearlin et al (1990), citado por (Gilberto & Leticia, 2012) nos habla de una de las estrategias que es la denominada contención de estrés: proceso por el cual los cuidadores limitan o disminuyen los efectos de los estresores primarios y secundarios mediante la utilización de variables mediadoras, siendo estos los recursos psicológicos de que disponen para interactuar con dichos estresores.

Con respecto a la variable mediadora entre el estrés y el cuidador, aquí juegan un papel muy importante las predisposiciones personales que cada uno tiene para asumir las situaciones, en este caso la enfermedad. Existen diferentes tipos de afrontamiento y esto va a depender de la calidad de relación que tenga n cuidador-persona con demencia. Roger, Jarvis y Najarian (1993) clasifican a los estilos de afrontamiento por desapego emocional y racional como estilos adaptativos, mientras que a la evitación y al afrontamiento emocional les consideran estilos desadaptativos.

Teniendo en cuenta esto, en estudios se logro identificar que los cuidadores informales y formales tienden a tener estrategias más racionales, sin embargo también presentan estrategias desadaptativas en segundo lugar. Según (Gilberto & Leticia, 2012) en el grupo de cuidadoras informales el estilo de afrontamiento con la media más alta es el racional, seguido de evitación, emocional y finalmente el desapego. Por su parte, el grupo de las cuidadoras formales no profesionales muestra una tendencia ligeramente diferente a la anterior: el estilo de afrontamiento más empleado es el racional, seguido de evitación, luego desapego y finalmente emocional.

Con respecto a esto podríamos decir que en general los cuidadores familiares tienen estilos de afrontamiento menos adaptativos con respecto a los cuidadores formales. Los cuidadores familiares tienden más a evadir y evitar la situación, pero sin desapegarse de esa responsabilidad; podríamos considerar que un factor que sostiene esta tendencia seria el vinculo afectivo que existe con la persona con demencia, mientras que con los cuidadores formales el aspecto emocional es el ultimo estilo estratégico de afrontamiento que utilizan, debido a que en ellos en cuanto al vinculo paciente–cuidador, no hay tanta carga emocional.

Finalmente, teniendo en cuenta la realidad de esta enfermedad, no debemos omitir la importancia que tienen los cuidadores de personas con demencia senil, en especial los cuidadores familiares quienes no presentan ningún tipo de formación acerca de esta labor. Ellos también son víctimas principales de esta enfermedad, con lo que necesitan apoyo social y búsqueda de ayuda profesional; con el fin de obtener psicoeducación acerca de esta patología así como estrategias de afrontamiento más sanas para el desarrollo de su propia vida.