La búsqueda de la felicidad

No hace falta que me responda, porque conozco la respuesta. La búsqueda de la felicidad siempre ha sido una condición inherente al ser humano desde tiempos inmemoriales. Es simple: queremos ser felices.

Sin embargo, cuando nos preguntamos qué es la felicidad, la respuesta no es sencilla ya que es un concepto emocional complejo y difícil de acotar, y lo es porque una de sus cualidades esenciales es que es subjetivo;  depende de nuestra manera de pensar y de sentir.

Quizás llevamos tiempo haciéndonos la pregunta equivocada, a lo mejor lo que deberíamos plantearnos es ¿qué podemos hacer nosotros para sentirnos más felices? Si quiere saberlo, por favor, siga leyendo.

Sonja Lyubomirsky, profesora de la Universidad de California en Riverside, licenciada en psicología por la Universidad de Harvard y doctorada en psicología social por la universidad de Stanford, tras años de investigaciones científicas sobre el tema de la felicidad, publica su obra La ciencia de la felicidad: un método probado para conseguir el bienestar. En ella expone los componentes de la realidad humana que predicen la felicidad: los genes, las circunstancias y la actividad deliberada. Así mismo, explica en qué porcentaje lo harán cada uno y es aquí donde radica el quid de la cuestión que nos ocupa.

Los genes van a predecir un 50 % de nuestra felicidad, es decir, cada uno de nosotros va a nacer con un nivel de felicidad, llamado nivel de referencia de felicidad, del cual partimos de nacimiento y al cual vamos a volver tras vivir tanto acontecimientos gloriosos como situaciones de gran adversidad.

¿Por qué volvemos al nivel de referencia? Lo que nos ocurre es un proceso que se ha llamado adaptación hedonista; los acontecimientos tanto positivos como negativos que ocurren en nuestras vidas solo nos afectan durante un tiempo limitado, luego nos acostumbramos y regresamos a nuestro nivel de felicidad de siempre.

El siguiente componente, es el más revelador, ya que solo un 10% de las diferencias entre los niveles de felicidad entre diferentes personas se deben a las circunstancias de la vida. Por tanto, y por sorprendente que parezca, ser guapos o menos agraciados, tener una gran casa o un piso pequeño, ser ricos o pobres, estar enfermos o sanos, ser un gran ejecutivo o un obrero…afecta mínimamente  y por un tiempo limitado a cómo de felices somos.

Este descubrimiento desmonta por si sólo las ideas preconcebidas que tenemos sobre las cosas que creemos que nos harán felices: ser guapos, tener dinero, éxito, un buen trabajo, una buena casa… ¿sorprendente, verdad?

Al llegar al tercer componente llegamos a la clave para alcanzar la felicidad: las actividades que realizamos de forma deliberada en nuestro día a día predicen el 40% de nuestra felicidad. Por tanto, independientemente de nuestra predisposición genética, y de nuestras circunstancias vitales, tenemos en nuestro poder un 40% de oportunidades de aumentar de forma significativa nuestro bienestar mediante lo que pensamos y lo que hacemos.

Lyubomirsky y otros investigadores identificaron los patrones de pensamiento y de comportamiento de las personas que son más felices:

• Dedican mucho tiempo a su familia y a sus amigos, a fortalecer esas relaciones y a disfrutar de ellas
• Se sienten cómodas expresando su gratitud por todo lo que tienen
• Frecuentemente son las primeras en ofrecer ayuda
• Saborean los placeres de la vida y tratan de vivir el presente.
• Son optimistas al imaginar su futuro.
• Están profundamente comprometidas en objetivos y ambiciones para toda la vida, como por ejemplo enseñar valores a sus hijos o participar en política
• Convierten el ejercicio físico en un hábito semanal o cotidiano
• Por último, las personas más felices también sufren estrés, tienen crisis y padecen adversidades, desgracias o infortunios pero lo que cambia sustancialmente es el modo en que las enfrentan, con fuerza y entereza.

Poner todo esto en práctica puede resultar abrumador… ¿cierto? sin embargo, Lyubomirsky nos recomienda escoger una o dos estrategias que se adapten a nuestra personalidad, objetivos y situación actual para emprender nuestro camino a la felicidad, ya que simplemente estos pequeños cambios en nuestro día a día van a tener un impacto notable en nuestra vida. Aún así, no podemos obviar que introducir estas variaciones va a suponer un esfuerzo pero, si queremos que la felicidad sea permanente, los cambios también deben serlo.

Se ha constatado que cuando somos felices —por si ser feliz no constituyera una motivación suficiente— se producen múltiples efectos secundarios positivos: aumentan nuestras experiencias de alegría, satisfacción, amor, orgullo y respeto, también mejora nuestro nivel de energía, nuestro sistema inmunitario y nuestra salud tanto física como mental. Al ser más felices, también elevamos la confianza en nosotros mismos, nuestra autoestima, sentimos que somos seres humanos dignos y que, por tanto,  merecemos respeto.

Así mismo, ser más felices no sólo va a tener una influencia positiva en nosotros como individuos sino también en nuestra familia, nuestra comunidad y hasta en la sociedad en la que vivimos.

Finalmente, recomiendo al lect@r que si se le presenta, no desperdicie la oportunidad de leer el libro de Sonja Lyubomirsky: si no consigue hacerle feliz, le dejará justo en la puerta de al lado.